Stay another day

Luang Prabang est une petite ville qui ne compte que 22 000 habitants. C'est pourtant une étape obligatoire pour chaque touriste au Laos. En effet, ses mille et un temples et sa riche architecture coloniale font qu'elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNSECO.

Visite guidée d'une ville ou l'on resterait bien un jour de plus.

Luang Prabang (LPB pour les intimes) est coincée sur une péninsule entre le Mekong et la rivière Nam Khan.

Il est assez facile de s'y repérer car tous s'organise autour de la colline au milieu : Pushi (qui se prononce d'ailleurs "Pussy Hill" ce qui fait bien marrer les anglophones). A l'ouest il y a la rue principale pleine de touristes et de restaurants, et a l'est la rue des bars ... pleine de touristes et de bars.

Et puis il y a toutes ce petites rues ombragées près du fleuve où la vie suis son court paisiblement et où les grands-mères regardent les enfants jouer au badminton pendant que les adultes se font une petite pétanque.

En haut de Pushi, il y a un temple qui n'est pas très intéressant, mais il y a surtout une magnifique vue sur les environs.

Tous les soirs vers 17h, le marcher de nuit coloré s'installe dans le rue principale, on peut y trouver toutes sortes de produits artisanaux fabriqués aux alentours (et en chine...), de nombreux petits restos de rue où l'on mange très bien pour une bouchée de pain et mon étape favorite: les vendeurs de Fruit Shake qui font des jus de fruits glacés à se damner.

Comme d'habitude, il suffit de s'éloigner un peu du centre (2 minutes en vélo, pas plus) pour ne plus croiser un seul touriste et se retrouver au Laos bien authentique où l'on se fait saluer avec le sourire toutes les 2 secondes (pour ceux qui n'ont pas suivi, on dit "Sabaïdeeeee").
C'est ce que j'ai fait en allant me balader un peu plus loin, avec un arrêt au marché local où l'on trouve de tout, un peu comme au supermarché mais en beaucoup plus bordélique.

Bon allez, c'est bien ici, il y a plein de choses à voir et à faire et l'ambiance est vraiment relaxante alors je vais effectivement rester quelques jours de plus...

A bicyclette

Après une journée de repos et un bon massage pas cher (dos+épaules seulement, cessez de ricaner bêtement au fond SVP) j'étais à nouveau d'attaque. Je suis donc parti explorer les alentours de la ville en VTT avec un guide et une poignée d'autres touristes.

Tout naturellement on nous a d'abord emmener voir un temple. Il doit y en avoir une bonne centaine rien que dans la ville et ses environs (j'y reviendrais dans les prochains post). Puis le guide nous a fait faire une pause shopping chez le tisserand du coin. Pas génial comme début mais ça m'a tout de même permis de faire quelques photos sympas.

Après le repas, pause dessert dans un village surnomme "pineapple village" dont la route principale est bordée de plusieurs douzaines de cahutes vendant ... des ananas. C'est la grande spécialité de la région et il parait qu'ils en envoient dans tout le pays. Notre guide a été étonné quand je lui ai dit qu'on ne pouvait pas en faire pousser en France.

Pour la suite, il faut savoir que le Laos est resté un pays très traditionnel malgré les hordes de touristes qui passent par là tous les ans. Et ces hordes sont plutôt bien gérées: de manière générale, lorsque l'on paye pour un tour organisé, les agents reversent une partie de l'argent aux communautés locales et font tourner les visiteurs entres plusieurs villages afin de mieux repartir la manne financière.

L'après-midi, nous sommes donc allé "visiter" un village qui n'est pas très loin de la ville, mais reste tout même très isolé puisque aucune route praticable ne mène à ce village et qu'une fois sur place il faut encore traverser la rivière en barque pour atteindre les habitations.

Une fois dans le village, les locaux ne nous attendent pas les bras plein de babioles. La plupart nous saluent simplement en souriant puis vaquent à leurs occupations et c'est vraiment agréable. Le enfant, quand à eux, raffolent des touristes et il est impossible d'en croiser sans capter leur attention. Mais là encore un salut très chaleureux suffit à les rendre heureux ("Sabaideeee").

Enfin ce village avait la particularité de regrouper trois minorités ethniques au sein du même espace ce qui est très rare au Laos. Visuellement c'est très drôle car on peu facilement distinguer la communauté des maisons en ciment, celle des maisons en bois et celle des maisons en paille. Heureusement il n'y a pas de grand méchant loup par ici.

Le truc à pas faire

Comme je suis un petit malin, j'avais décidé de prendre un bus de nuit entre Vientiane et Luang Prabang. Normalement c'est plutôt bien un bus de nuit, ça fait économiser une nuit d'hôtel et ça coûte pas très cher.

Du moins c'est ce que je me disais en somnolant sur mon siège un peu trop petit jusqu'à ce que le conducteur décide (vers minuit environ) qu'un peu de musique Lao à 120 dB avec son surround 7.3 et megabass-booster nous ferait sûrement le plus grand bien pour la fin du voyage.
Bon avec du recule je me dit qu'il valait mieux supporter ça que finir dans un platane à cause d'un chauffeur piquant du nez. Mais sur le coup ça s'apparentait vraiment à la pire des tortures. D'autant plus que c'est la même cassette qui tournait en boucle pendant 6h (on avait quand même droit à 10 minutes de répit toutes les heures avant que l'auto-reverse se déclenche)

Autant vous dire que le lendemain ma journée a pas été très productive.

Donc pas de photo sur ce post .. mais je ne résiste pas à l'envie de vous faire découvrir un peu de musique Lao à écouter avec les basses à fond bien entendu. Le synthé Bontempi a encore de beau jours devant lui.

Buddha bar

Aujourd'hui: visite de quelques incontournables à Vientiane.

Le monument le plus typique est sans doute le Pha That Luang, un immense stupa dorée qui est un emblème pour tout le pays (on le retrouve d'ailleurs sur tous les billets de banque). C'est très impressionnant à voir mais j'étais assez déçu du rendu des photos par ce temps couvert ... jusqu'à ce qu'un immense nuage noir vienne se positionner en arrière plan.

A coté du stupa se trouve un excellent exemple de temple bouddhiste: toit pointu à 3 étages, lions et nagas (serpents mythologiques) à l'entrée et intérieur richement décoré à dominantes rouges et or.

J'ai eu la chance d'y arriver au début d'une cérémonie et de pouvoir apprécier l'ambiance apaisante de la méditation bouddhiste.

Autre temple incontournable: le Wat Si Saket qui est le plus vieux temple encore debout à Vientiane et dont la structure en vieux bois est très esthétique. Ici encore, rouge et or sont les couleurs dominantes.

Et pour finir cette visite de Vientiane, il est indispensable de passer par l'incroyable Xieng Khuan ou "Bouddha Park" oeuvre d'un vieil homme à la fois bouddhiste, hindous et farfelu qui combine dans un minuscule espace une quantité impressionnante de statues mêlant les diverses croyances.
Mon préfère de loin est le gigantesque bouddha couché (qui a bien la classe quand même) et la palme du plus farfelu revient à une sphère en béton surmontée d'un arbre en béton lui aussi. On y pénètre par la bouche d'un monstre géant et l'intérieur, constitué de trois étages, est très peu illuminé et contient des sculptures assez effrayantes. A déconseiller aux claustrophobes cardiaques. Mais la vue du sommet en vaut la chandelle. A voir dans l'album [Xieng Khuan].

Laos, Vientiane

Première étape en Asie du sud-est: Vientiane, capitale du Laos.

Les français étaient bien installés ici avant la seconde guerre mondiale avant de se faire gentiment expulser par l'armée Vietnamienne.
Il y a cependant encore beaucoup de trace de ce passage ici, comme l'arc de triomphe (stylisé) ou les nom des rues et des bâtiments publiques qui sont en français et en Lao.

On trouve aussi ici des boulangeries qui servent de très bons croissants et baguettes.

Pour le reste, on est bien au Laos, avec ses habitants souriants, ses chauffeurs de Tuk-tuk peinards et ses innombrables temples dorées.

Ça peut sembler un peu court comme introduction, mais pas d'inquiétude, j'aurais tout loisir de vous ennuyer avec ces histoires de temples et de gens souriants dans les prochains post.